Почти 10 лет поиска: от Egypt Old Kingdom к Next Run

Более 13 лет я делаю стратегии под брендом Clarus Victoria.

С 2015 года игры студии Clarus Victoria нашли свою аудиторию и признание.

Исторические, сюжетные стратегии о Древнем Египте и античности оказались в 'голубом океане' - нише, где конкуренции почти не было, а спрос был стабилен.

В играх участвовали консультанты-египтологи, за что проекты особенно ценили поклонники исторической достоверности. На пике команда насчитывала 20-30 человек с учётом внешних специалистов и приближённых волонтёров.

До 2018 года, когда вышел Egypt: Old Kingdom, всё было хорошо. Но потом я решил, что просто штамповать сиквелы - не тот путь.

Финансовые показатели

Ниже - цифры продаж по годам, которые показывают, как рос интерес к нашим играм:

Steam, gross, без вычетов

Всего Steam принёс более $1,4 млн. Apple добавил ещё ~24,3%. В сумме с другими магазинами - около $2 млн, за которые игроки по всему миру купили более 600 тысяч копий.

Недостатки игр

Несмотря на успехи, накопились фундаментальные ограничения:

Определение пути

Решением этих вопросов я занялся ещё во время разработки Predynastic Egypt. Я начал глубже изучать другие игры и смотреть, как они справляются с подобными задачами. И заметил: компьютерные и настольные стратегии, RPG и симуляции на самом деле используют одни и те же принципы, только оформленные в разные механики.

Когда я познакомился с универсальными настольными системами вроде GURPS и Savage Worlds, я увидел, как эти общие принципы могут почти бесконечно масштабироваться.

Стало понятно, какими должны быть игры будущего и сколько возможностей остаётся нетронутыми. Я решил сосредоточиться на этом направлении.

С тех пор я начал эксперименты. Даже Egypt: Old Kingdom я делал уже с мыслями о чём-то большем. Некоторые идеи нашли реализацию прямо там, например объекты на карте вроде львов или проклятых земель.

Идеальная и универсальная игры

После успеха исторических стратегий я приступил к реализации новых идей. 'Идеальный конечный результат' (методика ТРИЗ) я сформулировал как создание идеальной компьютерной игры.

Идеальная игра - это та, где человек может быть кем угодно, делать что угодно и жить в мире, не отличимом от реальности. Но я понимал, что всех необходимых технологий пока нет. Значит, нужно просто двигаться в этом направлении.

На пути к идеальной игре есть важная веха - универсальная игра. Её задача проще: создать такие механики, где по одним правилам можно свободно комбинировать жанры, сеттинги, масштабы и роли.

Анализ игр показал, что попытки делались и раньше, но универсальность всегда была неполной (Cultist Simulator - хороший пример).

Моя идея родилась из простого вопроса: а что, если игру представить как общение игрока и игрового мира на 'игровом языке'? Как из букв складываются слова, а из слов - бесконечное число фраз, так и из этих игровых 'кирпичиков' можно будет собирать самые разные игровые ситуации. Не по готовым сценариям, а по правилам, которые позволяют им сочетаться.

Эксперименты

С этого начались эксперименты в направлении универсальности. Сначала - расчёты 'на бумаге', потом - задачи программистам и художникам. С 2018 по 2022 годы в работе было несколько проектов: Egypt New Kingdom, Primal Australia, Population, Adaptarium, Rome. Но каждый из них останавливался: попытки универсализации заходили в тупик, и геймплей становился неинтересным.

Не все участники команды были вовлечены в эксперименты, а позже добавилась нехватка ресурсов. Постепенно команда распалась.

Последние годы (2021-2025) я работал в одиночку. Это сильно замедляло процесс, но дало полный контроль над всем - от архитектуры кода до деталей геймдизайна. Однако эксперименты вновь и вновь заходили в тупик: одни проекты замораживались, другие уходили в корзину. Иногда казалось, что сама идея универсальности недостижима - ведь даже авторы GURPS в своё время не смогли успешно перенести свою систему в компьютерный формат.

Из всех экспериментов до релиза дошёл только Flint Age (2022). Он вышел 'угловатым' и неудобным, но для меня стал важной вехой.

После него и пары замороженных проектов я понял: жанр исторических стратегий сам по себе ограничивает. Я попробовал сделать что-то совсем другое - и процесс наконец сдвинулся. Так появился Next Run.

Next Run

Next Run позволил воплотить принципы, к которым я шёл всё это время. Именно здесь удалось заложить основы универсальности:

Next Run пока не полностью универсальная игра, но это большой шаг в её сторону. Игра также решает то, за что меня раньше больше всего критиковали - проблему реиграбельности.

Что могут попробовать игроки уже сейчас

В бесплатной демо-версии доступны три класса - Воин, Маг и Ремесленник. Каждый из них раскрывает свой стиль: от прямой силы и магии до продуманной игры через крафт и улучшение предметов. Демка длится до третьей волны Ада и даёт хорошее представление о том, что собой представляет игра.

В полной версии будет больше: все 7 классов, прохождение до финальной - восьмой волны, разные пути к победе (военный, магический, ремесленный и т.п.), а также песочница для свободного развития.

Перспективы

Next Run - лишь первый шаг. Теперь стало возможно вернуться к старым сеттингам, но уже на совершенно новом уровне.

В будущей стратегии про Египет Среднего царства вместо абстрактных 'рабочих' появятся именные персонажи: визири, генералы, фараоны. У них будут навыки, свита, экипировка. Они смогут болеть и умирать. Армии - погибать в пустыне от жажды.

Освоение Нила станет не абстрактной, а подробной задачей, где нужно решать множество проблем одновременно. Отряд строителей под управлением Зодчего строит для конкретного царя пирамиду. События будут интегрированы в игру как часть карты. Играть можно будет за разных персонажей и народы.

Чтобы всё это стало возможным, игра должна легко расширяться, чтобы можно было быстро создавать тонны нового контента. И теперь такая возможность появилась. Универсальность позволяет создавать контент, который не просто расширяет игру, а выводит её на новый уровень.

К этому я и шёл.